영어교육은 언제 시작해야 할까?

안녕하세요. 경산어학원 ECC어학원입니다. 영어는 언제 시작하면 좋다고 생각하세요? 이 시기에 대한 논란은 아주 오래전부터 있어 왔습니다. 

전문가 들은 학습능력이 잘 형성 되어 있는 초등학교 3학년 때부터 교육을 시작하면 좋다고 일관적으로 이야기를 해 왔어요. 하지만 이 또한 논란이 있죠. 예전 공영방송에서 한가지 실험을 한 적이 있습니다.

유치원생 혹은 초등저학년의 어린 아이들과 대학생간의 영어공부 대결이었는데요. 새롭게 배우는 내용을 얼마나 잘 습득하느냐 하는 것이었습니다. 

물론 습득하는 것은 대학생들이 빨랐어요. 속도도 좋고 잘 외구고요. 하지만 발음면에서는 어린 친구들을 따라가지 못했죠.

미국 하버드대학교의 언어심리학자인 에릭 레너버그는 “사람에게는 언어습득이 가능한 시기가 있는데 이 시기가 지나버리면 언어를 배우기가 어렵게 된다” 라고 이야기 하였습니다. 

사실 이 의견은 좀 극단적이기에 비판을 많이 받았어요. 하지만 결정적인 시기가 있다는 것은 거의 모든 전문가들이 인정을 합니다.

가장 최근에 유의미한 결과가 나온 실험 하나를 소개해 드리겠습니다. 출생한 이후 바로 영어에 노출이 된 그룹, 6세 이전에 영어공부를 시작한 그룹, 14세 이후에 영어공부를 시작한 그룹 이렇게 세 그룹을 보았을 때 영어를 모국어로 받아들인 그룹과 비교를 해 보았을 때 14세 이후 일상어로 영어를 사용했던 집안이 6세이전에 영어공부를 시작한 집단보다 학습이 뒤처지는 모습을 보였습니다

영어의 시작 시기는 목표한 것에 따라서 다를 수 있습니다. 만약 영어를 모국어처럼 사용하고 발음도 원어민에 가까워졌으면 한다면 6세이전에 공부를 시작하는 것이 맞습니다. 하지만 다 커서 해도 된다고 생각하신다면 그렇게 하셔도 괜찮으세요.

어휘의 습득은 머리로 하는 것이기 때문에 나이에는 영향을 받지 않는다고 알려져 있습니다. 오히려 성인이 어린 아이보다 유리하다고 보고 있어요. 뒤늦게 시작을 하더라도 충분히 습득을 할 수 있습니다. 

물론 소통하는 과정에서 원어민처럼 자연스럽기는 어렵지만 노력하면 가까워지는 것이 가능합니다. 성인이 된 후에도 노력을 하면 가능하다는 이야기 입니다.

영어를 원어민처럼 하기 위해서는 결정적인 시기가 있습니다. 이것은 분명해요. 영어공부 언제부터 시작하는 것이 좋을까요? 지금부터 잘 생각해 보세요. 그리고 도움이 필요하시다면 경산어학원 ECC어학원과 함께 해 보시기 바랍니다. 감사합니다.